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Pemuco (en mapudungun, "agua de peumo"), es un pintoresco pueblo de la zona central de Chile, distante a 44,27 kilómetros al sur de Chillán, en la Provincia de Ñuble, VIII Región del Biobío. Está rodeada por lomajes suaves y se yergue a 178 metros sobre el nivel del mar.
Integra junto a las comunas de Chillán Viejo, Coihueco, Pinto, San Ignacio, El Carmen, Chillán, y Yungay el Distrito Electoral N° 41 y pertenece a la 13ª Circunscripción Senatorial
Los orígenes de esta localidad se remontan al siglo XVIII, pues durante la segunda mitad de esa centuria fueron elevados diversos informes dando cuenta de su existencia, uno de ellos fue el conjunto de documentos emitidos por el obispo de Concepción R. P. Fr. Pedro Ángel de Espiñeira, OFM., quien
visitó su diócesis entre los años 1765-1769. En esos documentos se registran cuatro viceparroquias, siendo Pemuco una de ellas.
En 1772, el corregidor de Chillán Juan Bautista de Ojeda y Zassú elevó una información en la que señaló que en el curato de Chillán había dos viceparroquias derivadas: la de Gallipavo y la de
Pemuco. Al año siguiente, se registra el nombre del presbítero Francisco Patricio de Carte y Montesinos en calidad de cura, dato que indica el investigador chileno Luis de Roa y Ursúa; sin embargo, es más probable que se haya
desempeñado como vicepárroco. Tiempo más tarde, en 1791, el gobernador de Chile Ambrosio O'Higgins ordenó levantar un censo en la Diócesis de Concepción, a través del que podemos observar
que Pemuco ya había sido elevado a la categoría de curato, cuya población ascendía a 2.308 habitantes.
Formalmente, la parroquia del lugar, cuyo patrono es San José, se estableció en 1832; sufrió un incendio parcial en 1954, que ocasionó la pérdida de valiosa documentación relativa a bautismos, matrimonios, defunciones, confirmaciones, pago de derechos eclesiásticos, informaciones matrimoniales, dispensas de consanguinidad, entre otros.
El terremoto del 28 de febrero de 1835 impactó fuertemente a los habitantes; el padre Reinaldo Muñoz Olave nos dice lo siguiente:
Permaneció en el antiguo sitio el pueblo de Pemuco, que, según comunicación de su cura don Julián Jarpa al gobernador [de Chillán José María del Canto], se destruyó enteramente.
Muñoz Olave, "Chillán, sus fundaciones y destrucciones. 1580-1835", 1921.
Obtuvo el título de villa por decreto del 26 de noviembre de 1870; fue reconocida como ciudad por decreto del 11 de diciembre de 1901.
De acuerdo con el insigne historiador chileno Domingo Amunátegui Solar, en las cercanías de esta localidad, en una hacienda denominada Palpal, de propiedad de la familia Riquelme de la Barrera (uno de los principales linajes del
Chillán colonial), habría nacido Bernardo O'Higgins el 20 de agosto de 1778.
Hacia 1900, Pemuco contó con un importante aporte cultural, en que los pemucanos de esa época pudieron contar con las notas del exterior, fundando periódicos, y llevando a cabo uno de los más importantes proyectos como fue el ferrocarril de General Cruz a Pemuco y desde aquí a Cártago, localidad en la cordillera distante desde el centro de Pemuco a 22 kilómetros. Dicho ferrocarril llegaba a la propiedad del señor Alejandro Martínez Gálvez quien impulsó durante muchos años el desarrollo del ferrocarril. Pemuco a lo largo de su historia ha sido un importante afluente de militares a la historia de Chile: No sólo Bernardo O Higgins sino también muchos Oficiales y Suboficiales del Ejército y Carabineros provinene de sus valles o de su descendencia. Probablemente esta tendencia responda al origen hispano conservador de su pueblo, de su gente, el que como se ha registrado en crónicas de Vicuña Mackenna se conformó en los primeros 25 años del siglo XIX por militares realistas que desertaron de las filas ante las batallas incesantemente perdidas. De ahí los apellidos Guíñez, Fernández, Troncoso, Astroza, Goyeneche, Vallejos, Goycolea, Brevis, Fuentealba, etc. Hoy, en los albores del siglo XXI Pemuco se encuentra sumido en una crisis de identidad: la falta de oportunidades laborales frente a la crisis agrícola y el importante desarrollo que ha experimentado la educación superior ha hecho que los jóvenes emigren en busca de mejores oportunidades.
Una de las áreas que ha tenido un repunte en Pemuco es la forestal, que décadas atrás fue uno de sus potenciales junto con el trigo. Actualmente además se cultiva lentejas, avena y chacarería. En el último tiempo se ha agregado la producción de mosqueta y callampa comestible.
Recientemente se construyó en el Fundo San Pedro la Planta Belga de Inulina, la cual ha creado un mayor empleo a la población pemucana.
A continución artículos relacionados a esta comuna.
Un novedoso programa de fomento equino se está desarrollando en tres comunas de la Región del Bío Bío, Pemuco, Quirihue y Ñiquen. La dirección regional de Indap en conjunto con la dirección general de Fomento Equino y Remonta del Ejército de Chile, más los municipios de las tres comunas, celebraron un convenio de cooperación mutua destinado a mejorar la raza de los caballos de trabajo de los pequeños agricultores de la zona.