La comuna de Curanilahue surgió de un asentamiento minero de fines del siglo XIX que explota desde esa fecha carbón. Tiene 31.686 habitantes según el Censo de 2002.

El 2 de julio de 1852 se crea la provincia de Arauco; la que estaría formada por el antiguo territorio habitado por mapuches, es decir el limitado por los ríos Bio-Bío y Toltén.